Evolución post-lahárica de un canal proglacial: barranca de Huiloac (México)

Resumen

En el último periodo
eruptivo del volcán Popocatépetl (19º 02´ N, 98º 37´ W, 5424 m) se
produjeron varios lahares sin-eruptivos que modificaron la red
fluvial de su ladera nororiental, donde se localiza el curso del río
Huiloac. Los lahares responsables de los cambios morfológicos más
importantes fueron los ocurridos en 1997 y 2001. Aunque desde
entonces se han producido algunos eventos explosivos, como las
recientes erupciones de mayo y junio de 2013, en la garganta de
Huiloac no se ha vuelto a registrar ningún lahar relacionado con la
actividad volcánica.

El presente artículo propone una metodología
para detectar y
cuantificar los cambios morfológicos, así como
determinar la
dinámica de procesos erosivos y sedimentarios en un
tramo de la
garganta de Huiloac, tras el paso del lahar sin-eruptivo
de 2001,
durante un primer periodo de siete años. Este método combina
la
interpretación de una serie temporal de mapas geomorfológicos y de
perfiles topográficos transversales del canal, con ayuda de
herramientas de CAD (Computer-aided design) y de SIG (Sistemas de
Información Geográfica). El análisis de la evolución geomorfológica
y topográfica se cruza finalmente con la información meteorológica
disponible sobre precipitaciones.

Los resultados obtenidos muestran
que la fase inicial (hasta octubre de
2002) estuvo caracterizada por
la incisión y evacuación del material
que colmató el cauce durante el
lahar de 2001. Posteriormente, la
acción geomorfológica de las aguas
corrientes y la dinámica de
laderas ensancharon y profundizaron el
canal, aunque también se
produjo sedimentación, como lo atestiguan
bancos y terrazas
fluvio-laháricos. La frecuencia y capacidad de los
lahares
secundarios, alimentados por las precipitaciones y el agua
del
deshielo glaciar, fueron los factores que determinaron el dominio
de
procesos erosivos o de sedimentación en Huiloac. De esta manera,
se
ha observado que en épocas menos lluviosas y con precipitaciones
regulares, el canal experimentó menos variaciones morfológicas y las
cantidades erosionadas son también menores, como en el periodo 2004
‒ 2006. En cambio, las precipitaciones excepcionales en la estación
seca (enero de 2002 y enero de 2004) y los aguaceros continuados al
final de la estación húmeda (septiembre y octubre de 2007) activaron
los procesos de erosión por incisión y por zapa lateral, lo cual
produjo el vaciado de los depósitos laháricos que tapizan el canal.

Una vez concluido el primer periodo de observación, se concluye que
el cauce no ha alcanzado su estabilidad, ya que sus laderas fueron
muy inestables debido a la fuerte pendiente que presentaron, a pesar
del considerable vaciado de depósitos que ha experimentado en este
lapso temporal.