Procesos de mineralización en manantiales hidrotermales submarinos someros. Ejemplos en México

Resumen

El estudio geoquímico y
mineralógico realizado en varias localidades con manantiales
hidrotermales submarinos someros (emplazados a menos de 200 mbnm)
sugiere que este tipo de actividad puede haber generado yacimientos
importantes de óxidos, sulfuros y metales preciosos. La relevancia
del estudio de estos sistemas de manantiales reside en el hecho de
que, además de ser los análogos actuales de algunos depósitos
metalíferos de interés económico, éstos soportan ecosistemas
especializados, caracterizados por la coexistencia y competencia de
organismos quimiosintéticos y fotosintéticos. En relación a la
actividad metabólica de los primeros tienen lugar algunos procesos
biogeoquímicos y de mineralización similares a los que se han
descrito en ambientes oceánicos de chimeneas mineralizantes y en
infi ltraciones frías de hidrocarburos. La profundidad máxima que
defi ne a los manantiales hidrotermales submarinos someros como
tales es de 200 m. Este límite de profundidad determina un cambio
brusco en los parámetros ambientales y de estructura de las
comunidades bióticas, y coincide con un aumento en la pendiente de
la curva de ebullición respecto a la presión para el agua marina.
Los fl uidos hidrotermales de los manantiales submarinos someros
presentan características químicas e isotópicas intermedias entre
los de los manantiales de gran profundidad y los de los sistemas
geotérmicos continentales. Generalmente, la salinidad del agua
termal es inferior a la del agua de mar, lo cual implica, junto con
la composición isotópica, la presencia en el fl uido de una
importante componente de agua meteórica. Un rasgo característico de
los sistemas hidrotermales someros es la presencia de una fase
gaseosa exsuelta, que en muchos casos es muy rica en CO2 . Dicha
fase puede contener, además, cantidades elevadas de N2 y CH4 en
sistemas cuyos fl uidos interaccionan con sedimentos, y de H2 S en
sistemas vinculados a actividad fumarólica de volcanes. En las
costas occidentales de México se conocen sistemas hidrotermales
submarinos someros en Punta Banda y Bahía Concepción en la península
de Baja California, y en Punta Mita en Nayarit. Dichos sistemas
están emplazados en contextos de margen continental afectado por
extensión tectónica con un elevado gradiente geotérmico, y en ningún
caso presentan vínculos claros con actividad volcánica. Su estudio
ha generado un volumen importante de información acerca de sus
características geoquímicas y mineralógicas, así como de los
procesos que desencadenan la precipitación de minerales alrededor de
las zonas de descarga de fl uidos hidrotermales. Además, los
sistemas de manantiales hidrotermales someros podrían suponer una
potencial fuente de energía geotérmica.