Formación de megacristales naturales de yeso en Naica, México

Resumen

Trabajos de exploración
en la mina de Naica (Chihuahua, México) han descubierto
recientemente la existencia de varias cavidades que contenan
cristales gigantes de yeso (CaSO4 •2H2 O) facetados y transparentes
de hasta once metros de longitud. Desde el punto de vista del
crecimiento cristalino, resulta evidente que estos grandes cristales
debieron formarse a valores de sobresaturación muy bajos. El
problema radica en explicar cómo las condiciones geoqu’micas
adecuadas pudieron mantenerse durante un largo periodo de tiempo sin
fl uctuaciones lo sufi cientemente grandes para evitar la nuevos
eventos de nucleación. El análisis de inclusiones fl uidas muestra
que los cristales crecieron a partir de fl uidos de baja salinidad a
una temperatura de unos 54 °C, ligeramente por debajo de la
temperatura a la que la solubilidad de la anhidrita (CaSO4 ) iguala
a la del yeso. Las composiciones isotópicas del azufre y del oxígeno
medidas en los cristales de yeso son compatibles con la
cristalización del yeso a partir de aguas enriquecidas en sulfato
cálcico resultantes de la disolución de anhidrita previamente
precipitada durante la mineralización hidrotermal tardía. Estas
consideraciones sugieren que estos megacristales se formaron
mediante un mecanismo autoalimentado controlado por la transición de
fase en disolución anhidrita/yeso. Los cálculos de cinética de
nucleación basados en datos de laboratorio muestran que este
mecanismo explica la formación de estos cristales gigantes, aunque
solo cuando tiene lugar en el estrecho intervalo de temperaturas
identifi cado en nuestro estudio de inclusiones fl uidas. Estas
condiciones singulares crean una maravilla natural, un lugar de gran
interés cient’fi co y un fenómeno de mineralización extraordinario
que debe ser preservado.